Qu'est-ce que le savon et pourquoi nos nettoyants sont-ils sans savon ?

Le savon est un sel qui résulte du mélange d'une graisse, végétale ou animale, avec un alcali comme la soude caustique. Il nettoie bien, mais il possède un pH alcalin, nettement plus élevé que celui de la surface de la peau, qui est légèrement acide. C'est pourquoi nos gels douche, en pain ou liquides, et nos nettoyants pour le visage sont formulés sans savon.

Comment fabrique-t-on un savon

La recette existe depuis des milliers d'années et s'appelle la saponification. Une huile ou une graisse est chauffée avec une base forte ; la base décompose les triglycérides de la graisse en glycérine et en acides gras, et ceux-ci se lient au sodium ou au potassium. Ces sels d'acides gras constituent le savon. Avec du sodium, on obtient un pain solide ; avec du potassium, une pâte molle ou un savon liquide.

La molécule de savon est un tensioactif : elle possède une queue qui adhère au gras et une tête qui se dissout dans l'eau. Elle entoure le sébum et la saleté, et le rinçage les élimine. Jusque-là, rien à redire.

Pourquoi le pH est important

Pour exister, un savon nécessite un milieu alcalin. Dans l'eau de la douche, il laisse un pH nettement supérieur à 7, tandis que la couche la plus externe de la peau, la couche cornée, vit dans une plage acide, autour de 5. Cette acidité n'est pas un détail : elle aide à maintenir les cellules de la surface ensemble, régule les enzymes qui renouvellent la barrière cutanée et favorise les micro-organismes qui cohabitent avec nous sans causer de problèmes.

Un lavage au savon augmente ce pH pendant un moment. Sur une peau saine, elle se rétablit d'elle-même. Sur une peau sèche, qui rougit facilement ou dans le froid sec de Bogotá, où la barrière est déjà sollicitée à la limite, la sensation de tiraillement après la douche est le signe que le nettoyage a emporté plus que la simple saleté : une partie des lipides qui scellent la peau.

À cela s'ajoute l'eau dure. Les sels de calcium et de magnésium réagissent avec le savon pour former un résidu insoluble, le même qui laisse des traces grises dans la baignoire, et une partie de ce résidu reste sur la peau.

Ce que nous utilisons à la place

Nos nettoyants n'utilisent pas de savon. Ils n'utilisent que des tensioactifs d'origine végétale, dérivés de sucres et d'huiles de plantes, qui fonctionnent à un pH proche de celui de la peau. Ils n'ont pas besoin d'alcali et ne réagissent pas avec l'eau dure, ils peuvent donc être formulés dans la plage acide ou neutre sans perdre leur pouvoir moussant.

C'est ainsi que sont faits nos gels douche, comme le Gel Douche Solide Mangue et Coriandre, formulé sans savon et au pH neutre, ou l' Huile de Douche, ainsi que nos nettoyants pour le visage, comme le Gel Nettoyant Purifiant pour peaux mixtes à grasses et le Gel Nettoyant Rafraîchissant. Pour le visage, c'est encore plus important : la peau est plus fine et elle est nettoyée deux fois par jour.

Le cas le plus curieux est celui des gels douche solides, car ils ont une forme de pain et n'importe qui les prendrait pour du savon. Ils sont formulés sans savon et sans tensioactifs sulfatés, avec un pH neutre pour la peau, et contiennent de l'huile d'amande douce et de la glycérine pour que la peau ne tiraille pas. Lors du test de satisfaction que nous avons mené auprès de 192 personnes, 90 % ont déclaré que leur peau n'était pas desséchée après 14 jours d'utilisation. Il s'agit d'une auto-évaluation, pas d'une mesure instrumentale, mais c'est ce que la plupart des gens cherchent à savoir. Ils durent plus longtemps s'ils sont séchés entre chaque utilisation dans un porte-savon qui permet l'écoulement de l'eau.

En magasin, le mot « savon » apparaît également pour les savons liquides pour les mains. Nous les appelons ainsi parce que c'est le nom sous lequel tout le monde les cherche, mais ce ne sont pas des savons : ce sont des nettoyants liquides, et leur base est sans sulfates. Toute la gamme se trouve dans les sections gels douche et nettoyage du visage.

Quand le savon n'est pas un problème

Si votre peau est grasse, résistante et ne tiraille jamais, un savon de bonne qualité ne lui fera pas de mal. Il ne faut pas non plus le craindre pour les mains lorsqu'il s'agit de bien se laver : le savon détruit l'enveloppe de nombreux virus et bactéries, et c'est pourquoi il reste la recommandation de santé publique. La différence se remarque chez ceux qui ont la peau sèche, sensible ou sujette aux irritations, et chez ceux qui se baignent avec de l'eau très chaude ou plus d'une fois par jour.

Plus d'informations sur les nettoyants pour le corps et les mains

Si vous voulez savoir ce qui change d'autre dans un gel douche ou un nettoyant pour les mains, en plus du savon, lisez pourquoi il faut aussi éviter les sulfates dans les gels douche et les savons. Vous trouverez les produits dans les rubriques nettoyage corporel, gel douche solide, gel douche liquide et savon liquide pour les mains.

Questions fréquentes

Comment savoir si un produit est un vrai savon ?

Regardez la liste des ingrédients. Si vous voyez des noms comme sodium palmate, sodium cocoate ou sodium tallowate, ou la mention "huiles saponifiées", il s'agit d'un savon. Si les premiers tensioactifs ont des noms comme coco-glucoside ou sodium cocoyl isethionate, c'est un nettoyant sans savon.

Pourquoi ma peau tiraille-t-elle avec un nettoyant Yves Rocher s'il ne contient pas de savon ?

Sans savon ne signifie pas qu'il ne nettoie pas : tout nettoyant retire le sébum, et si votre peau en produisait déjà peu, elle le ressent. Cela arrive généralement pour l'une de ces raisons : vous utilisez une formule conçue pour les peaux grasses, comme le Gel Nettoyant Purifiant, sur une peau sèche ou déshydratée ; vous vous lavez à l'eau très chaude ; vous laissez le produit trop longtemps ou vous vous nettoyez plus de deux fois par jour ; ou l'eau de votre domicile est dure. Essayez avec de l'eau tiède, un rinçage rapide et une formule plus douce adaptée à votre type de peau, et appliquez votre crème alors que votre visage est encore humide. Si le tiraillement s'accompagne de brûlures ou de rougeurs qui ne disparaissent pas, consultez un dermatologue.

Le gel douche solide est-il un savon ?

Non. Il a une forme de pain, mais sa formule est sans savon et sans sulfates, avec un pH neutre pour la peau. Il s'utilise de la même manière : on le frotte sur la peau humide ou sur une éponge et on rince.

Pourquoi ma peau tiraille-t-elle après la douche ?

Il s'agit généralement du nettoyage qui élimine les lipides de la barrière cutanée, surtout avec de l'eau très chaude ou un nettoyant alcalin. Baissez la température, raccourcissez la douche, utilisez un nettoyant sans savon et appliquez une crème pour le corps alors que la peau est encore humide.

Le savon pour les mains dessèche-t-il aussi ?

Se laver les mains plusieurs fois par jour dessèche, quel que soit le nettoyant utilisé. Ce qui aide, c'est de bien les sécher et d'appliquer une crème pour les mains ensuite, surtout le soir.